Während auf den 4.960 km² nur 395.208 (2001) dauerhafte Einwohner leben, kann diese Zahl in den Sommermonaten auf mehr als das Dreifache ansteigen, wenn die Sommerquartiere gefüllt sind.

Berühmt ist die Algarve für ihre zahlreichen feinsandigen Strände und die teils bizarren und monumentalen Felsformationen im westlichen Teil der Küste. Wegen der vielen Golfplätze, von denen manche bis direkt an die Steilküste hin angelegt sind, ist die Region insbesondere bei Golfern beliebt.

Die archäologischen Sehenswürdigkeiten liegen im küstennahen Hinterland. Hier sind besonders römischen Villen interessant:

* Abicada, röm. Villa
* Alcalar, die Megalithnekropole mit restaurierten Anlagen (Alcalar VII)
* Milreu-Estói, röm. Villa
* Silves die Burg, die röm. Brücke und das Museum
* Vilamoura, röm. Villa

Das südwestlichste Ende Europas am Cabo de São Vicente unweit der Stadt Sagres wurde früher als das Ende der Welt bezeichnet.

Der Tourismus in der Algarve ist die wichtigste Einnahmequelle der ganzen Region.